La hipertensión es un término médico que quiere decir "alta presión." La presión arterial se refiere a la presión contra las paredes de las arterias cuya medida es en milímetros de mercurio. La presión varía entre personas, pero en general 100-160 sobre 60-90 es considerada normal. El primer número se refiere a la cresta de presión en las arterias después de que el corazón se contrae (sistole). El número de abajo es la presión mínima en las arterias cuando el corazón se relaja (diástole) antes de la siguiente contracción.

La presión alta hace que el corazón se esfuerze demasiado, ya que un aumento de presión en la aorta sube la resistencia contra los latidos del corazón. El corazón inicialmente trata de compensar por el aumento de carga con dilatación o engruesamiento, pero eventualmente el corazón se agota a causa del esfuerzo.

El corazón crese en tamaño cuando las celulas se desarrollan demasiado. Este procedimiento se llama hipertrofía. Cuando lo unico que engruesa es la pared del corazón esto es nombrado hipertrofía concentrica. Sin embargo, si las cavidades del corazón engrandecen también, entonces esto es llamado hipertrofía dilatada.

Un corazón grueso no recibe la sangre apropidamente. Un corazón dilatado tiene contracciones menos efficientes y el volumen de sangre que bombea es menos.

La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón no lleva sangre al cuerpo con suficiente rapidez. La sangre se retrasa en el sistema siendo que la sangre que regresa al corazón llega màs ràpido que la sangre que sale del corazón. Esto causa reducción de la sangre a los riñones causando retención de líquido. La retención de líquido causa congestión pulmonar y edema de las extremidades.