Actualmente, cerca de 5 millones de americanos tienen insuficiencia cardiaca, con 550,000 casos nuevos diagnosticados cada año. Sin embargo hay diferentes métodos para tratar esta condición, el transplante de corazón puede ser el mejor tratamiento para pacientes con insuficiencia cardiaca en su etapa final, quienes son capaces de tolerar los medicamentos supresores del sistema inmunitario. Desafortunadamente, hay menos de 3,000 donadores de órganos disponibles por año en todo el mundo. Debido a esta limitación, los científicos han desarrollado numerosas formas de apoyo optimo en pacientes con insuficiencia cardiaca (con medicamentos y o dispositivos de ayuda) para que de esta manera la vida de los que padecen la espera pueda ser mejorada y en algunos casos extendida.

La búsqueda por un dispositivo-circulatorio óptimo empezó en 1964, con el programa de corazón artificial con el Instituto Nacional del Corazón. (INC = NIH en inglés). En 1994 el Departamento de Alimentos y Administración de Drogas DAAD=FDA en ingles) ha aprobado un manejo automático de (LVAD en inglés) pronunciado como “l-vad” que es como un puente de transplante (hasta que un donador compatible este disponible). Cuatro años más tarde en 1998, el departamento de Administración de Alimentos y Drogas aprobó un dispositivo electro mecánico que le permita al paciente irse a casa mientras espera un transplante de corazón.

Aun más, el promedio de mortalidad debido a la etapa final de la insuficiencia cardiaca permanece alta, principalmente debido al número limitado de donadores de órganos para transplante cardiaco. De todas formas los científicos están estudiando muy cuidadosamente la posibilidad de use una maquina asistidota para el ventrículo izquierdo (LVAD ) como terapia de apoyo a largo plazo destinado para pacientes quienes no son candidatos para el transplante de corazón.

Entonces, ¿Cómo trabaja el LVAD? Este tiene tres partes: una bomba mecánica controlada electrónicamente, y un proveedor de fuerza. La bomba pesa cerca de 1.5 libras, hecho de titanio forrado con un revestimiento biologico. Una vez que se coloca el LVAD en la cavidad abdominal, esta lleva la sangre del ventrículo izquierdo y lo bombea dentro de arteria aorta. El LVAD normalmente bombea a una frecuencia de 60-80 latidos por minuto, pero puede aumentar hasta 120 latidos por minuto con el ejercicio.

Dos baterías externas, vía cable colocado a través del abdomen le dan la fuerza que necesita para funcionar. Estas pueden llevarse en un bolsa de bajo del brazo o en una mochila. Los controladores eléctricos son como un componente de una pequeña computadora que ajusta las funciones de la bomba, tales como la velocidad de bombeo.

Para estudiar la eficacia, la seguridad, el costo de efectividad de un LAVD para su uso permanente, comparado con un manejo medico óptimo a través de la terapia medicamentada, se hizo una prueba clínica llamada Ramdomizada Evaluation of Mechanical Assistance, (REMACH) para el tratamiento de la Insuficiencia Cardiaca Congestiva. Esta prueba fue conducida en 129 pacientes en 22 hospitales importantes a través de los Estados Unidos y fue financiado económicamente por el (Instituto Nacional del Corazón INC= NIH en inglés)

Los resultados de este estudio han muestra que bajó un 48% de muertes de todas las causas con el LVAD en los primeros dos años de uso. Un grupo de pacientes en el LVAD ha tenido un termino medio de sobre vivencia de 408 comparado con 150 en aquellos que estaban en el grupo de medicación terapéutica. Solamente el 8% (1 de cada 12) ha sobrevivido dos años en el grupo de terapia optima. 23% estuvieron vivos dos años en el grupo terapéutico del LVAD. Basado en un cuestionario completado por pacientes de ambos grupos de un año, la calidad de vida había mejorado para el grupo terapéutico LVAD. El estudio se condujo solamente en los pacientes más enfermos, quienes no tenían ninguna otra alternativa.

El Heartmate IV (dispositivo electro mecánico) esta actualmente aprobado por la FDA para servir de puente y espera para el transplante y destinado como terapia en individuos que no son candidatos para transplante de corazón.

Al presente se están estudiando dispositivos alternos para reemplazarlo completamente al corazón. Presione aquí para más información sobre otros dispositivos mecánicos.